原国家新闻出版署颁布的《电子出版物管理规定》指出，电子出版物“是指以数字代码的方式将图文声像等信息编辑加工后存储在磁、光、电介质上，通过计算机或者具有类似功能的设备读取使用，用以表达思想、普及知识和积累文化，并可复制发行的大众传播媒体。2014年以来，我国电子出版市场规模不断扩大。2018年，中国电子出版市场规模已达45.8亿元。

电子书号是指音像出版社或电子出版社的号。书号的外观上和一般出版社纸质图书的书号一样，但是，这种书号是要求配光盘的。普通书号即ISBN，最直观的就是书的封底的条型码和那一串数字。是由中华人民共和国新闻出版总署分配给各个出版社的。他们同属于中国标准书号(ISBN)的一种，外观一致。出版机构都属于新闻出版总署领导的国家正规机构，都属于国家资源，都必须经过严格的三审程序。都可作为职称评定依据。出版物都可上市。

但是电子书号价格远低于普通书号，出书周期比较短。

从自费出书的角度来讲，电子书号在诸多方面都优于传统书号，给广大作者提供了一条快速、低成本、正规的出版之路，电子书号的到来已成为自费出版业的必然趋势。